Český fond Purple Ventures investuje 11 milionů do startupu Fether Labs

Britský startup Fether Labs vyvíjí novou generaci chytrých náramků pro ovládání gesty, založených na unikátní technologii snímání pohybu šlach v zápěstí. Do startupu nyní investuje 11 milionů korun také český fond Purple Ventures.

Purple Ventures realizují ivestici společně s Chapter One a a16z Scout Fund, programem spojeným s investiční společností Andreessen Horowitz. Investice pomůže Fether Labs dokončit první vývojářskou sadu, získat první B2B piloty a dále rozvíjet technologii, která má ambici stát se jedním ze základních rozhraní pro éru po dotykových obrazovkách.

Fether Labs vyvíjí vlastní senzorickou technologii původně vzniklou na Imperial College London. Na rozdíl od současných řešení náramek nesnímá elektrické signály svalů ani obraz ruky, ale mechanický pohyb šlach pod kůží. Díky tomu má být technologie stabilnější, přesnější a méně závislá na velkých trénovacích datových souborech. V případě fyzické AI tyto informace o šlachách také pomáhají robotickým společnostem získat nové poznatky o pohybu ruky.

„Způsob, jakým komunikujeme s technologiemi, se za posledních dvacet let změnil méně, než by se mohlo zdát. Dotykové displeje a hlasové ovládání posunuly uživatelské rozhraní dopředu, ale pro svět rozšířené reality, robotiky nebo práce v náročném prostředí stále neexistuje skutečně přirozený a spolehlivý způsob ovládání. Věříme, že další zásadní rozhraní nebude obrazovka ani kamera, ale samotný pohyb lidského těla. Naší ambicí je vytvořit technologii, která umožní lidem ovládat digitální i fyzické systémy intuitivně bez nutnosti držet jakýkoliv ovladač,“ říká Jacques Blagburn, spoluzakladatel a CEO Fether Labs.

Fether Labs drží exkluzivní globální licenci na první patent od Imperial College London, na jejíž půdě se potkali tři spoluzakladatelé firmy. Zároveň už statup podal i druhou přihlášku o patent. V laboratorních podmínkách dokázala technologie rozpoznat pohyby všech pěti prstů s přesností až 99 %. Startup zároveň připravuje vývojářskou sadu, která má otevřít technologii prvním vývojářům a partnerům.

„Fether Labs nás zaujal kombinací špičkového týmu, silného technologického základu a mimořádně ambiciózní vize. Věříme, že může jít o nový standard v tom, jak budou lidé interagovat s počítači, ovládat rozšířenou realitu, stroje, průmyslové systémy nebo třeba zdravotnické technologie. Na podobných příležitostech je pro nás zajímavé právě to, že na začátku vypadají jako nenápadné technologické vylepšení, ale ve skutečnosti mohou definovat celou novou kategorii,“ říká Jan Staněk, partner fondu Purple Ventures.

Nové řešení pro „postdotykovou“ éru

Dnešní systémy pro ovládání gesty narážejí na řadu limitů. Fether Labs k problému přistupuje zcela jinak než stávající technologie. Jeho biomechanický senzor sleduje pohyb šlach a vnitřní tkáňové změny pod povrchem kůže. Tyto pohybové vzorce fungují jako stabilní biomechanický signál, který umožňuje rozpoznat i velmi jemná gesta. Náramek funguje přímo na kůži, přes oblečení nebo v budoucnu i jako součást jiných zařízení a objektů.

V praxi by tak náramek od Fether Labs mohl umožnit například ovládání VR headsetů a AR brýlí bez nutnosti mávat rukama před kamerou, přesné ovládání robotických systémů v průmyslu, ovládání zařízení v prostředí, kde není vhodné používat dotyk nebo hlas, nebo lepší snímání pohybu při rehabilitaci a ovládání protéz.

„Ve světě virtuální a rozšířené reality dnes stále chybí skutečně přirozený způsob ovládání. Headsety a chytré brýle se rychle posouvají, ale ovládání zůstává jednou z největších bariér. Naší ambicí je stát se tím, čím byla myš pro osobní počítače nebo dotyková obrazovka pro chytré telefony,“ doplňuje Jacques Blagburn.

Od vývojářské sady k licencování pro výrobce zařízení

Fether Labs plánuje nejprve dodávat hardware a vývojářskou sadu firemním partnerům v oblastech rozšířené reality, průmyslu, robotiky a zdravotnictví. Krátkodobým cílem je uvedení vývojářské sady a získání prvních pilotních projektů s vývojářskými studii, výrobci hardware nebo průmyslovými partnery.

Dlouhodobě startup míří na licencování své senzorické architektury výrobcům zařízení, kteří by ji mohli integrovat do chytrých hodinek, AR brýlí, průmyslových ovladačů nebo robotických systémů. Startup zároveň jedná o prvních strategických partnerstvích.